胡庭兰，字伯贤，号相江，增城市荔城街胡屋坊人。22岁中解元，7年后考中二甲进士。后缝倭寇入侵，胡庭兰率军抗倭，九战九捷，杀得倭寇抱头鼠窜。自此，他的功绩载入史册，成为了民族英雄。但胡庭兰本是文官出身，为何又能战功彪柄、名留青史呢？正史并无记载，野史亦无流传，但民间却有传说。
胡庭兰青年时受聘到龙门县教书。因每次到龙门需在正果歇息，常与正果寺主持谈论诗文，因此两人志趣相投，成为忘年交。一日，正想到寺内拜访主持，在寺院门口遇见一个骨瘦如柴，身披百衲麻布僧衣，手握枯藤拐杖的苦行僧。此人虽瘦骨嶙峋，双目却炯炯有神、目露精光。胡庭兰见此异人即上前与其交谈，两人相谈甚欢，十分投缘。后来，每逢胡庭兰到正果寺，都与此僧相聚，天南地北无所不欢。
一年后，苦行僧亲自登门拜访。胡庭兰热情款待，两人相谈至夜，依旧秉烛夜谈。苦行僧突然发问：“你我认识已有一年，我看你为人正直，天资聪颖，富有才华，将来必会大有作为。我毕生所学甚多，但不敢轻授与人，怕被坏人所用祸害苍生。但我已年市以高恐后继无人，我想将我所学传授与你可好？”胡庭兰与他交往已一年，知此人绝非常人，当即跪地拜谢。苦行僧扶起胡庭兰仰天一笑：“我此生无憾也！”。
此后，苦行僧传授胡庭兰一套招式奇绝、招招致命的拳法，并嘱咐胡庭兰莫轻易示人。胡庭兰谨记嘱咐，只有在夜深人静时伴着月光苦练。因此练就一身技艺。
三年后的一日，苦行僧对胡庭兰说：“你我缘分已尽，我也没什么可以教你了，希望你谨遵教训。”胡庭兰大为不舍，苦苦挽留。但苦行僧去意已决，从怀里拿出一本发黄的书，说：“此乃千古奇书《鬼谷子》，你好好研读，日后必有大用。我游历东南沿海时，倭人常常侵扰，日后必成大害。你日后若有机会，一定要报效国家，除倭安民。”苦行僧离开了，两人再无相见。
明朝嘉靖三十五年夏，胡庭兰任福建提督学政。嘉靖三十八年夏，倭寇入侵福建。胡庭兰率军抗击，后与戚继光的“戚家军”并肩作战，九战九捷，一举荡平福建倭寇。此间故事甚多，在此不一一言表。后在云南任整饰兵备佥事时平定叛乱，使滇境安定，百姓安居乐业。
胡庭兰为官三十年，不贪一文，不染其躯。胡庭兰卸任回乡讲学乡里，育人无数。但身上绝技却因未觅合适人选而失传，甚为遗憾。
胡庭兰的一生赤胆忠心、保国为民、文武全才是我国的民族英雄。