葛朗台是巴尔扎克笔下的吝啬鬼形象，我们通过作者对他日常生活的细致描写，可以直观地看见“资产者的面目”。
葛朗台原本是一个箍桶匠，在法国大革命中抓住机遇成功致富，成为了索漠城最最有钱的人。尽管富裕如此，他依旧保留着种种吝啬的习惯，不仅自己如此，而且要求全家人都过他那一种吝啬的生活。他还希望女儿从小养成吝啬的习惯，为了金钱不惜牺牲女儿的幸福，临死前还要求女儿好好保管他的财产，将来到了天国向他交差。
在那个金钱至上的年代，不仅仅葛朗台如此，许多其他人亦如此。克罗旭和德·格拉桑两家为了争夺欧也妮，不惜挖空心思互相挖苦嘲讽。尽管他们费尽心机讨好欧也妮，但是欧也妮却爱上了巴黎来的表兄夏尔。夏尔外表风度翩翩，穿着奢华，其实当时他的父亲已经快要破产。在夏尔的父亲死后，葛朗台把自己兄弟的死讯告诉了自己的侄儿。他看到夏尔哭他的父亲时竟然说他没有出息，把死人看得比财产还重。后来夏尔到了美洲，渐渐地沾染上了种种不良习惯，也变成了一个追求物质的小人。最后欧也妮成为了一个寡妇，失去了自己的幸福。
这本书反映了当时法国社会上追逐金钱，不顾亲情的社会现象，批判了当时的种种不良习气。